Кафедра полезных ископаемых и недропользования была организована в январе 1955 года в связи с изменением государственного заказа квалификационной подготовки выпускников геологического факультета Воронежского государственного университета. До создания кафедры выпускникам геологического факультета ВГУ (с 1934 по 1954 г.) присваивалась квалификация «геолог». Первое наименование кафедры – «кафедра разведочного дела». Формирование кафедры было поручено доценту кафедры минералогии и петрографии П.Ф. Сопко. Он разработал новый учебный план подготовки специалистов, и уже в 1956 и 1957 гг. был осуществлен первый выпуск специалистов с присвоением квалификации «инженер-геолог разведчик».Первыми сотрудниками кафедры стали доценты И.А. Золотарев, И.Я. Фурман, Н.А. Плаксенко; ассистенты И.Н. Быков, В.П. Аксененко, Л.И. Четвериков; старший лаборант С.Н. Черноусов, лаборанты С.А. Соколов, В.Я., Рудых, И.Е. Тонких, Л.В. Денисюк. Временно (1965, 1966 гг.) на кафедру были откомандированы доценты кафедры общей геологии Н.П. Хожаинов и Г.И. Раскатов. В течение нескольких лет на кафедре работали ассистенты Н.М. Чернышов (1958-1961 гг.) и доцент А.В. Плеско.
Основу учебной нагрузки кафедры составили блоки технических и геолого-экономических дисциплин, четыре самостоятельных курса, входящих в «Учение о полезных ископаемых», с 1960 г. к ним добавился пятый курс «Геология месторождений урана, редких и рассеянных элементов», курсовые проекты по технике и методике разведки, учебная практика по бурению, организация и руководство производственными практиками студентов 3 и 4 курсов.
В короткий срок на кафедре на кафедре создаются и оснащаются кабинет полезных ископаемых, минераграфическая, шлиховая, горно-буровая лаборатории, буровой полигон, лаборатория исследования вещественного состава руд. Выпускниками кафедры, которым присвоена квалификация «инженер-геолог разведчик», являются многие преподаватели факультета (чл.-корр. РАН Н.М. Чернышов, профессора А.Д. Савко, В.И. Сиротин, Г.В. Холмовой, доценты: В.В. Шишов, В.Ф. Лукьянов, С.А. Коваль, И.К. Коваль, И.П. Лебедев, В.И. Беляев, А.А. Старухин и другие).
При кафедре была организована аспирантура, где обучались чл.-корр. РАН Н.М. Чернышов, проф. Б.И. Благонадеждин, доценты И.К. Коваль, И.П. Лебедев, В.В. Ильяш.
В 1960 г. в связи с переходом П.Ф. Сопко на другую работу кафедру возглавил проф. Н.А. Плаксенко. В 1965 году кафедра была переименована в кафедру «геологоразведочного дела и полезных ископаемых» и до 1991 г. отвечала за выпуск специалистов с присвоением квалификации «инженер-геолог».
В 1962 году по инициативе Н.А. Плаксенко и Л.И. Четверикова (в то время декана геологического факультета) в ВГУ была организована кафедра геофизики. Основатель кафедры и ее первый заведующий А.П. Тарков в течение двух лет (1961-1962 гг.) работал в должности доцента кафедры геологоразведочного дела и полезных ископаемых.
Кафедрой руководили: профессор Н.А. Плаксенко (1960-1963, 1965-1973, 1983-1987), доцент А.В. Плеско (1963-1965 гг.), профессор Л.И. Четвериков (1973-1983, 1995-1998) , профессор И.Н. Щеголев (1984-1994гг.), профессор К.А. Савко с 1998г.
Многие годы на кафедре работали безвременно ушедшие из жизни выпускники кафедры профессор И.Н. Щеголев, доцент В.А. Канцеров. Заслуженный геолог России, отличник геологоразведочной службы И.Н. Щеголев (1933-1994 гг.) работал на кафедре в течение 34 лет. Несколько лет он был первым директором НИИ геологии, с 1987 по 1994 г., возглавлял кафедру и с 1985 по 1994 г. был деканом геологического факультета.
Доцент В.А. Канцеров (1940-1998) также работал на кафедре 34 года сразу после окончания геологического факультета ВГУ.
С 1975 по 1994 г. на кафедре работал доцент Б.И. Благонадеждин, имевший огромный опыт работы в производственных организациях.
В 1997 году кафедра переименована в кафедру полезных ископаемых и недропользования. В 1998 г. кафедру возглавил профессор К.А. Савко. В рамках специальности 011100 геология, на кафедре в 1998 г. впервые в России была открыта специализация 011110 «Менеджмент в области геологии и недропользования».
По состоянию на 2013 год в штате кафедры полезных ископаемых и недрополь-зования обеспечивают учебный процесс десять преподавателей и три лаборанта: зав. кафедрой проф. К.А.Савко, доценты И.П.Лебедев, С.М. Пилюгин, Т.Н. Полякова, Ю.Н. Стрик, В.М. Холин, старшие преподаватели Т.П. Коробкина, Е.Х. Кориш, препо-даватели Н.С Базиков, Н.В. Холина, старший лаборант Г.И. Туманова., лаборант Т.М. Могилевская, техник I категории О.Н. Погибелева.
Все преподаватели кафедры высшей квалификации имеют большой опыт работы в геологических организациях, в научной и педагогической деятельности.
Кафедра обеспечивает проведение учебных занятий по следующим дисциплинам: геология месторождений полезных ископаемы, техника разведки, поиски и методы разведки месторождений полезных ископаемых, металлогения, геолого-экономи-ческая оценка месторождений полезных ископаемых, а также по дисциплинам специализации: экономические основы недропользования, правовые основы недро-пользования, основы маркетинга, основы менеджмента, минеральные ресурсы дна морей и океанов, экономика минерального сырья, бизнес-планирование горнорудных проектов и другим.
Кафедра курирует магистерскую программу по направлению «Геология», учебную практику по бурению, спецпрактики по дисциплинам кафедры.
Кафедра располагает технически оснащенными кабинетами полезных ископаемых, минераграфии, оптической микроскопии, лабораторией компьютерной обработки геологических данных, лабораторией пробоподготовки и изготовления шлифов, кернохранилищем.